Come le multinazionali dei vaccini hanno trasformato la pandemia in una pioggia di profitti

Le multinazionali dei vaccini: una pioggia di profitti durante la pandemia

Negli ultimi anni, le multinazionali farmaceutiche hanno vissuto un periodo di straordinaria espansione e profitto, in gran parte dovuto alla pandemia globale di COVID-19. Aziende come Pfizer, BioNTech, Moderna e Sinovac si sono trovate al centro della risposta sanitaria mondiale, riuscendo a generare utili stratosferici grazie alla vendita di vaccini e ai farmaci correlati. Tra il 2021 e i primi nove mesi del 2022, questi colossi industriali hanno visto profitti che si aggirano intorno ai 90 miliardi di dollari, una cifra resa possibile non solo dall’innovazione tecnologica, ma anche da un sistema di finanziamenti pubblici su larga scala.

Una parte significativa di questi guadagni deriva dagli Accordi di Acquisto Avanzato (APA) stipulati con vari governi, che hanno investito miliardi per garantire la produzione e distribuzione dei vaccini. Questa strategia ha permesso alle aziende di superare ostacoli finanziari e operativi, fornendo un flusso di cassa stabile prima ancora che i prodotti giungessero sul mercato. Tuttavia, la mancanza di trasparenza di questi accordi ha sollevato domande importanti sulla gestione dei fondi pubblici, soprattutto considerando che molte di queste risorse non erano vincolate alla restituzione in caso di insuccesso.

Le compagnie hanno operato con margini di profitto che oscillavano tra il 62% e il 76% nel loro anno di picco, il 2021, superando di gran lunga i già elevati guadagni tradizionali dell’industria farmaceutica. Inoltre, era solo Pfizer a registrare utili primitivi significativi prima dell’avvento della pandemia; ciò nonostante, l’improvvisa necessità globale di vaccini ha trasformato questo scenario, rendendo le priorità pubbliche strettamente legate ai prodotti sviluppati da queste imprese.

Il risultato di questa situazione ha visto i dirigenti delle compagnie, come l’amministratore delegato di Pfizer Albert Bourla, beneficiari diretti di compensazioni straordinarie. Nel 2021, la sua retribuzione totale ha superato i 24 milioni di dollari, evidenziando ulteriormente l’asimmetria tra i profitti privati e i rischi e investimenti condivisi dal settore pubblico.

Ricerca e sviluppo: verso un nuovo orizzonte biotecnologico

L’ambito della ricerca e sviluppo (R&D) nell’industria farmaceutica è stato definito da una corsa rapida e senza precedenti verso l’innovazione durante la pandemia, portando a significativi successi grazie all’implementazione di tecnologie avanzate come l’mRNA. Questo progresso è risultato da decenni di lavoro preliminare supportato da ingenti investimenti, sia privati che pubblici. Le tecnologie utilizzate per creare rapidamente i vaccini COVID-19, come quelle dell’mRNA impiegate da Moderna e Pfizer/BioNTech, rappresentano l’innovazione alla sua massima espressione. Infatti, elementi come la tecnologia dell’mRNA, supportata anche dalla Fondazione Bill & Melinda Gates, hanno una storia che risale fino al 1961.

Nel 2025, le attività di ricerca e sviluppo nel settore farmaceutico saranno orientate da sei principali trend che promettono di definire nuovi standard per l’industria. Tra questi, figura un impegno rinnovato verso l’eccellenza dei processi attraverso l’automazione e l’integrazione dei flussi di lavoro, con l’obiettivo di migliorare la sicurezza e l’efficienza nelle fasi cliniche e regolatorie. Aziende biofarmaceutiche guideranno quindi l’innovazione adottando approcci più inclusivi nei trial clinici, cercando di assorbire dentro le statistiche dati più eterogenei che riflettano meglio la diversità demografica presente nei potenziali pazienti.

Inoltre, gli sponsor dei trial clinici saranno coinvolti nel miglioramento delle capacità operative della ricerca, attraverso l’adozione di tecnologie standardizzate e strategie di engagement efficaci. L’integrazione tra processi di Qualità Assicurazione (QA) e Controllo Qualità (QC) ridurrà al minimo gli errori e accelererà l’introduzione di nuovi trattamenti, sostenuta anche dall’ausilio di intelligenze artificiali per previsioni più accurate in fase di analisi dati.

Politiche governative: tra supporto e sfide alla competizione

Il ruolo delle politiche governative nella definizione del mercato farmaceutico durante la pandemia è stato a dir poco critico. Le decisioni prese da vari esecutivi hanno favorito l’ascesa delle principali aziende farmaceutiche, fornendo fondi, risorse e agevolazioni che hanno, di fatto, appianato la strada per l’implementazione su larga scala delle nuove soluzioni terapeutiche. Tuttavia, queste stesse politiche hanno anche suscitato critiche riguardo alla mancanza di trasparenza e condizioni specifiche sugli investimenti stanziati.

Le differenze tra le strategie adottate dai paesi occidentali rispetto a quelli asiatici sono fondamentali per comprendere la natura variegata della risposta globale alla crisi sanitaria. Mentre, ad esempio, paesi come la Cina hanno adottato politiche di rigido contenimento e misure draconiane di tracciamento, l’Unione Europea e gli Stati Uniti hanno oscillato tra diverse modalità di gestione, frequentemente influenzate da pressioni economiche e politiche interne. Questo ha portato a risultati disomogenei nella gestione della pandemia, con alcune nazioni che sono riuscite a mitigare l’impatto del virus in modo più efficace attraverso il ricorso a un controllo autoritario e capillare.

Parallelamente, si è manifestata la necessità di riscattare e rendere più trasparenti i processi attraverso cui i fondi pubblici vengono investiti nella ricerca e nello sviluppo tecnologico. La bozza dell’Accordo sulle Pandemie ancora discute senza decisioni definitive verso regole obbligatorie che potrebbero vincolare il finanziamento alle società farmaceutiche alle condizioni di accesso giusto ed equo, oltre che prezzi e margini di profitto controllati. Questo scenario di incertezza e dialogo continua a influenzare il dibattito sulla governance del futuro della sanità pubblica mondiale.

[*IMMAGINE=”Raffigura figure stilizzate rappresentanti Pfizer, BioNTech, Moderna e Sinovac, con forme geometriche pure tipiche del neoplastico, usando una palette di colori freddi e desaturati; le figure interagiscono simbolicamente con icone rappresentanti scienziati, governi e consumatori, integrando linee verticali e orizzontali per simboleggiare collegamenti e divisioni sistemiche” *]

Il futuro dell’industria farmaceutica: lezioni e riflessioni

Alla luce dei dati e delle esperienze accumulati durante la pandemia di COVID-19, diviene essenziale riflettere sul futuro prossimo dell’industria farmaceutica e sulla sua interazione con le entità pubbliche e le popolazioni che serve. Uno dei concetti base di innovazione farmaceutica è quello della terapeutica personalizzata, che ci insegna che non esiste un approccio terapeutico universale per tutti, proprio come la natura umana varia in modi infinitamente complessi, così deve fare il modo in cui trattiamo, curiamo e preveniamo le malattie.

In aggiunta, un aspetto avanzato della business case farmaceutica è quello della gestione delle alleanze strategiche. Questo implica non solo collaborazioni tecniche tra aziende e enti pubblici, ma anche un dialogo costante con gli stakeholder e le comunità locali per comprendere e servire meglio le popolazioni che beneficiano dei farmaci. È una sfida che presenta una serie di dinamiche che vanno ben oltre l’elemento commerciale, toccando aspetti etici e sociali importanti per la costruzione di una fiducia duratura con la società civile.

Riflettere su questi aspetti può portarci a una comprensione più profonda di come le decisioni prese oggi avranno ripercussioni per decenni a venire, esortandoci a considerare con attenzione come desideriamo modellare il nostro futuro in tema di salute globale, economia e progresso sociale.