Influenza aviaria: siamo pronti alla prossima pandemia?

L’11 marzo 2025, la comunità scientifica internazionale lancia un allarme pressante riguardo alla minaccia incombente dell’influenza aviaria, in particolare del ceppo H5N1, e di un nuovo ceppo H3N2. La preoccupazione principale risiede nella capacità del virus di superare le barriere di specie, adattandosi a ospiti mammiferi, inclusi i bovini da latte, e causando esposizioni diffuse e infezioni sporadiche nell’uomo.

L’adattamento del virus e i rischi per la salute umana

Gli scienziati sottolineano che, sebbene la maggior parte dei casi umani di H5N1 siano stati lievi, il virus ha il potenziale per causare malattie gravi. La rapida diffusione dell’H5N1 richiede un’azione immediata per colmare le lacune nella preparazione. Un problema cruciale è la scarsa disponibilità di vaccini antinfluenzali basati sulle tecniche di produzione attualmente autorizzate, come quelli proteici. La tempistica di approvazione dei vaccini è ulteriormente ritardata dal processo di verifica dell’immunogenicità, dell’efficacia e dai test sui singoli lotti. Inoltre, molte autorità di controllo non possiedono le risorse e le competenze necessarie per una valutazione rapida dei vaccini antipandemici.

Per accelerare lo sviluppo, la valutazione, la produzione e l’accesso ai vaccini, è essenziale una maggiore collaborazione tra industria, governi ed enti regolatori. Questa collaborazione dovrebbe concentrarsi su nuove tecnologie, come i vaccini a mRna e i vaccini che utilizzano nuovi antigeni, allineando i percorsi e i requisiti normativi e modernizzando la valutazione dell’immunogenicità e gli strumenti di rilascio dei lotti. Un quadro globale, che includa un’entità in grado di fornire finanziamenti e acquisti anticipati di vaccini per i Paesi a basso e medio reddito, è fondamentale per garantire un accesso equo.

La sorveglianza e la preparazione sono fondamentali

Le strategie dovrebbero mutuare le lezioni apprese dalle precedenti epidemie di influenza stagionale, COVID-19 e altre crisi sanitarie, avvalendosi delle infrastrutture già esistenti e coinvolgendo attivamente le comunità colpite.

Per colmare efficacemente tali deficienze, è imperativo finanziare e attivare con sollecitudine iniziative di preparazione a potenziali pandemie.

Un’iniziativa di questo tipo dovrebbe estendersi allo sviluppo e alla messa a disposizione di terapie, strumenti diagnostici, dispositivi di protezione individuale e altre contromisure mediche essenziali.

È inoltre necessario un programma esteso di informazione e sensibilizzazione, basato sui principi della scienza comportamentale, al fine di comprendere meglio e rispondere alle preoccupazioni relative ai vaccini e ristabilire la fiducia nelle istituzioni sanitarie pubbliche.

I piani di risposta alla pandemia devono essere sottoposti a rigorosi e trasparenti collaudi, in cui le nazioni condividano i loro protocolli e linee guida operative e stabiliscano collaborazioni internazionali che comprendano diversi scenari patologici e strategie di immunizzazione.

Dovrebbero essere intraprese iniziative analoghe per gestire le epidemie agricole in corso.
Uno studio pubblicato su Frontiers rivela la capacità di un comune virus influenzale di tipo A di superare le barriere di specie, trasferendosi dalle anatre ai cani, e di ricombinarsi con altri sottotipi, incrementando la sua capacità di infettare gli esseri umani, potenzialmente innescando una futura epidemia.

Tuttavia, ciò che distingue questa variante è la sua attitudine a provocare gravi disturbi respiratori e, in rari casi, complicazioni neurologiche anche negli esseri umani.

L’analisi genetica dei sei ceppi isolati ha evidenziato un riassortimento dei loro genomi con i sottotipi H1N3, H3N8, H5N6, H6N2, H7N7 e H9N2.

La loro capacità di fungere da serbatoio per virus sia aviari che canini, e perfino di sviluppare ceppi capaci di infettare altre specie, rappresenta una seria fonte di preoccupazione.

Urgenza di un’azione coordinata e consapevole

Migliorare la nostra prontezza ora può salvare vite e ridurre le interruzioni sociali ed economiche se l’H5N1 o un altro focolaio diventassero una pandemia. La comunità scientifica invita a non sottovalutare la minaccia e a intraprendere azioni concrete per proteggere la salute pubblica globale.

Riflessioni sull’Innovazione Farmaceutica e la Preparazione alle Pandemie

Amici lettori, di fronte a queste sfide globali, è fondamentale comprendere il ruolo cruciale dell’innovazione farmaceutica e dei business case farmaceutici moderni. Una nozione base da tenere a mente è che lo sviluppo di vaccini e terapie richiede investimenti significativi in ricerca e sviluppo, nonché una collaborazione efficace tra settore pubblico e privato.
Un concetto più avanzato riguarda la necessità di piattaforme tecnologiche flessibili e adattabili, come i vaccini a mRNA, che possono essere rapidamente modificati per rispondere a nuove varianti virali. Inoltre, è essenziale creare un sistema di sorveglianza globale che possa identificare tempestivamente nuovi ceppi virali e monitorare la loro diffusione.
Riflettiamo insieme: come possiamo, come individui e come società, contribuire a rafforzare la nostra preparazione alle pandemie? Quali sono le azioni concrete che possiamo intraprendere per sostenere la ricerca e lo sviluppo di nuove tecnologie farmaceutiche? La risposta a queste domande determinerà la nostra capacità di affrontare le sfide future e proteggere la salute di tutti.