Le 5 innovazioni nel vaccino hiv da conoscere oggi

Identificato per la prima volta nel 1983, l’HIV ha contagiato circa 85 milioni di persone, causando la morte di 40 milioni. I farmaci noti come profilassi pre-esposizione, o Prep, possono ridurre il rischio di contrarre l’HIV, ma per essere efficaci devono essere assunti quotidianamente. Un vaccino che offra una protezione duratura è l’obiettivo che i ricercatori inseguono senza successo da decenni. Ora, potrebbe essere stata trovata una strategia valida per realizzarne uno.

Un vaccino sperimentale sviluppato alla Duke University è riuscito a innescare anticorpi neutralizzanti in un piccolo gruppo di persone che hanno partecipato a uno studio clinico del 2019. I risultati della ricerca sono stati pubblicati il 17 maggio sulla rivista scientifica Cell. “È uno studio importante nel campo dei vaccini contro l’HIV”, ha dichiarato Glenda Gray, esperta di HIV e presidente del South African Medical Research Council, che non ha partecipato allo studio.

Il Funzionamento del Nuovo Vaccino Sperimentale

I particolari anticorpi interessati, noti come anticorpi neutralizzanti, possono riconoscere e bloccare diverse versioni del virus. A causa della sua capacità di mutazione, esistono due tipi principali di HIV, ognuno con diversi ceppi: un vaccino efficace dovrebbe colpire una gran parte di essi. Haynes ha spiegato che alcune persone che contraggono l’HIV generano anticorpi neutralizzanti, ma spesso sono necessari anni di convivenza con il virus prima che vengano prodotti in quantità sufficienti per combatterlo. Questi anticorpi speciali sono realizzati da linfociti B insoliti, carichi di mutazioni acquisite nel tempo in risposta ai cambiamenti del virus all’interno dell’organismo.

Il nuovo vaccino utilizza molecole sintetiche che imitano una parte della membrana esterna dell’HIV, nota come Membrane-Proximal External Region (MPER). Questa area rimane stabile anche quando il virus muta, e gli anticorpi che contrastano questa regione possono bloccare molti ceppi di HIV. Lo studio ha arruolato 20 partecipanti sani, di cui 15 hanno ricevuto due delle quattro dosi previste del vaccino sperimentale e cinque hanno ricevuto tre dosi. La sperimentazione è stata interrotta quando un partecipante ha manifestato una reazione allergica non pericolosa per la vita. L’équipe ha scoperto che il problema era probabilmente dovuto a un additivo nel vaccino, che dovrebbe essere eliminato nei test futuri.

Risultati e Prospettive Future

I ricercatori hanno scoperto che due dosi del vaccino erano sufficienti a indurre bassi livelli di anticorpi neutralizzanti in poche settimane. I linfociti B sono rimasti in uno stato di sviluppo, acquisendo mutazioni e evolvendosi insieme al virus. Il team ha testato gli anticorpi in laboratorio su campioni di HIV, neutralizzandone tra il 15% e il 35%. Nonostante questi risultati promettenti, ci sono ancora diversi ostacoli da superare.

Jeffrey Laurence, consulente scientifico della Fondazione per la ricerca sull’AIDS (Amfar) e professore di medicina al Weill Cornell Medical College, ha affermato che, nonostante i risultati rappresentino un passo avanti, ci sono ancora molte sfide da affrontare: “Si delinea un percorso per lo sviluppo di un vaccino, ma c’è ancora molto lavoro da fare”. Il vaccino dovrebbe generare livelli di anticorpi più alti ed efficaci. L’ideale sarebbe una soluzione monodose: “Se il vaccino sarà utile, dovrà essere una sola dose”, ha evidenziato Laurence. Puntare su più regioni del rivestimento del virus potrebbe produrre una risposta più robusta.

Haynes ha spiegato che il prossimo passo sarà la progettazione di un vaccino con tre componenti, rivolte a regioni differenti dell’HIV. L’obiettivo è spingere i linfociti B a diventare neutralizzatori più forti: “Andremo avanti e costruiremo su ciò che abbiamo imparato”.

Bullet Executive Summary

In conclusione, lo sviluppo di un vaccino contro l’HIV rappresenta una delle sfide più complesse e affascinanti nel campo della ricerca medica moderna. Il nuovo vaccino sperimentale sviluppato dalla Duke University ha mostrato risultati promettenti, innescando una risposta immunitaria in poche settimane e neutralizzando una percentuale significativa di ceppi di HIV. Tuttavia, la strada verso un vaccino efficace è ancora lunga e richiede ulteriori studi e perfezionamenti.

Nozione base di farmaceutica: I vaccini funzionano introducendo nell’organismo un elemento simile al virus o una sua versione indebolita, stimolando il sistema immunitario a produrre anticorpi che riconoscono e attaccano il patogeno reale.

Nozione avanzata di farmaceutica: Gli anticorpi neutralizzanti sono particolarmente difficili da indurre perché richiedono una serie di mutazioni nei linfociti B, che si sviluppano nel tempo in risposta ai cambiamenti del virus. La sfida è ricreare questi eventi in un tempo breve attraverso la vaccinazione.

La ricerca continua a progredire, e ogni passo avanti ci avvicina a un futuro in cui l’HIV potrebbe essere finalmente sconfitto. La speranza è che, con ulteriori studi e innovazioni, si possa arrivare a una soluzione definitiva che protegga milioni di persone in tutto il mondo.